«Un capítulo al día alarga la vida» «A chapter a day keeps the doctor away»

 «Un capítulo al día alarga la vida»

«A chapter a day keeps the doctor away»

La lectura se asocia a numerosos beneficios para la salud, que van desde una reducción del estrés hasta mejoras en los circuitos neuronales que enlentecen la progresión del deterioro cognitivo. Es sabido que estos beneficios impactan muy positivamente en la calidad de vida de las personas; sin embargo, hasta hace poco, no teníamos evidencia de que este hábito se relacionara con una menor carga de determinadas enfermedades. Podríamos incluso pensar en la capacidad de la lectura para reducir la mortalidad. ¿Qué les parece? ¿Y si leer un capítulo al día fuera una receta para alargar la vida? 

La lectura es una conducta sedentaria y, como tal, mantener largos tiempos leyendo conllevaría un aumento de riesgo cardiovascular. Los ensayos clínicos que han abordado este riesgo arrojan resultados variables. Algunos autores demuestran que poblaciones con un hábito regular de lectura tienen mejores tasas de supervivencia frente a poblaciones que no leen. Otros estudios, por el contrario, no encontraron diferencias de mortalidad. Es posible que el tipo de lectura tenga un efecto diferencial en el resultado. Es decir, que leer libros no sea equivalente a leer artículos científicos, revistas o periódicos. Un grupo de investigadores impulsado desde el Imperial College de Londres planteó la hipótesis de que los libros permitirían una concentración mental capaz de desarrollar cambios con impacto positivo frente a otros tipos de material de lectura. Tras estudiar los hábitos lectores de 3635 personas, encontraron resultados muy relevantes:

• Las personas que leen (al menos 30 minutos al día) tienen una supervivencia un 20% superior frente a las que no leen.

• La diferencia es notable a los 19 meses y se mantiene en el seguimiento de la población al menos durante 11 años. 

• Los libros proporcionan una ventaja de supervivencia mayor que otro tipo de material (periódicos, revistas). 

• La reducción de mortalidad se explica por mecanismos cognitivos que generan cambios cerebrales. 

• La protección frente a mortalidad que confiere leer libros es independiente de el nivel educativo, estado de salud, estatus económico, edad o sexo. 

Investigaciones posteriores confirman estos resultados y añaden otros hallazgos: 

• La lectura reduce los niveles de estrés crónico, que es un reconocido factor de riesgo cardiovascular. 

• Además de las mejoras observadas en cuanto a función cognitiva, las personas que leen de forma regular muestran unos hábitos de vida más saludables y menores niveles de estrés.

• Personas con enfermedades crónicas mejoran la sintomatología clínica cuando incluyen la lectura dentro de sus hábitos de vida. 

Por lo tanto, leer y ejercitar la mente a través de los libros aumenta nuestro grado de reserva cognitiva, potencia nuestras redes neuronales y actúa como un factor protector de las enfermedades crónicas no transmisibles, tanto las neurodegenerativas como las cardiovasculares. 

¿Y tú, qué lees?

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Fuentes consulltadas

• Agahi N, Parker MG. Leisure activities and mortality: does gender matter? J Aging Health. 2008;20(7):855-71. doi: 10.1177/0898264308324631.
• Jacobs JM, Hammerman-Rozenberg R, Cohen A, Stessman J. Reading daily predicts reduced mortality among men from a cohort of community-dwelling 70-year-olds. J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci. 2008;63(2):S73-80. doi: 10.1093/geronb/63.2.s73.
• Bavishi A, Slade MD, Levy BR. A chapter a day: Association of book reading with longevity. Soc Sci Med. 2016;164:44-48. doi: 10.1016/j.socscimed.2016.07.014.
• Liu X, Ruan Y, Huang L, Guo Y, Sun S, Chen H, et al.Cognitive leisure activity and all-cause mortality in older adults: a 4-year community-based cohort. BMC Geriatr. 2021;21(1):236. doi: 10.1186/s12877-021-02180-3.
• Tawakol A, Ishai A, Takx RA, Figueroa AL, Ali A, Kaiser Y, Truong QA, et al. Relation between resting amygdalar activity and cardiovascular events: a longitudinal and cohort study. Lancet. 2017 ;389(10071):834-845. doi: 10.1016/S0140-6736(16)31714-7.